È stato professore ordinario di Storia delle dottrine politiche presso l’Università di Bologna. Una parte essenziale della sua ricerca è dedicata alla storia del pensiero politico moderno, analizzato nei suoi rapporti con conflitto, sovranità e forme del potere, allo scopo di mostrare come le categorie tramite cui le società organizzano la convivenza collettiva nascano sempre dal tentativo di dare ordine a dinamiche storiche stratificate. Fra i suoi libri più recenti, Necessità della politica (2026), Democrazia ultimo atto? (2023), Il disagio della democrazia (2011), Genealogia della politica (1996, nuova ed. 2010).